Močno navdušenje in trdo delo sta gorivo s katerim dosežemo, da se sanje uresničijo. To navdušenje in delo se uresničujeta  v tem, kar nas zelo zanima ali ko nekaj občudujemo, bodisi delo ali stvaritev. Z nogometno ekipo Zedinjena Slovenija smo imeli možnost, da smo združili naši dve domovini preko nogometa. To so bile sanje Herija Zupana in skupine ljudi, ki so se z navdušenjem in zagonom vrgli v akcijo in naredili vse, da bi se njihovi cilji uresničili.

Prvi korak v to smer je bila turneja leta 2001, ko se je 31 članov delegacije nogometne ekipe (24 igralcev in 7 članov v tehnični skupini) odpravilo iz letališča Ezeiza v Buenos Airesu. Cilj potovanja je bila Republika Slovenija, kjer so imeli načrtovano turnejo z raznimi slovenskimi klubi druge in tretje lige. Bil je to eden prvih poizkusov stika na športnem področju med izseljenskimi skupnostmi in matično domovino. To pa je bilo možno – v veliki meri –  zaradi podpore tedanjega predsednika Nogometne Zveze Slovenije, g. Rudija Zavrla in g. Matjaža Jakopiča.  Turneja je trajala dva tedna, ekipa je pa odigrala šest tekem. Športni izidi so se stopnjevali od šibkega začetka do zanimivih zmag. Od prijateljskih tekem lahko poudarimo tisto, ki se je odigrala s slovensko reprezentanco U18 v stadionu v Šiški. Rezultat 0 – 1 priča o nivoju nogometne ekipe ZS.

Dejavnosti niso bile omejene samo na igrišče: skupina je tudi obiskala tedanjega ljubljanskega nadškofa dr. Rodeta, ki je ekipo pohvalil – zaradi  športne iniciative in podelil svoj očetovski blagoslov. Ko nas je ob vrnitvi na Ezeizi pozdravila “množica” sorodnikov in prijateljev, je bila s kristalnim pokalom uradno zaključena turneja. Brez dvoma je bil ta dogodek izredne važnosti in začetek novih možnosti sodelovanja med Slovenci po svetu in v domovini. 

Po uspešnem turnirju leta 2001, zaradi navdušenja NZS in pomoči SVS se je naslednje leto organiziralo v Sloveniji prvo svetovno prvenstvo slovenskih izseljencev. Povabilo na udeležbo je voditelje ekipe presenetilo sredi argentinske politične, gospodarske in socialne krize. Kljub temu je skupina, ki se je vestno in resno pripravljala na tekmovanje, izrazila željo, da naredi vse potrebno, da bi -na vsak način- potovali.  

Na novi turneji je tekmovalo 6 ekip iz različnih krajev sveta. Ker je tekmovanje trajalo samo en teden, je bil turnir bolj intenziven. Ekipa je igrala dve tekmi v skupni fazi proti rojakom iz Avstrijie in Francijie, katere je zmagala s pridobitvijo pravice do finale.  Tudi ta turneja se je odigravala v lepih, prekrasnih pokrajinah. Naj omenimo nogometno igrišče v Jarenini, kjer je v tem času  trenirala nogometna slovenska reprezentanca, in nogometni štadion občine Šiška, kateri ima prostor za več kot 2.500 gledalcev. V tem nogometnem štadionu je ekipa Zedinjena Slovenija v finalu premagala NK Koper 4-1. Ta ekipa je bila takrat prvak druge profesionalne lige Slovenije. S to zmago je ekipa ZS zopet dokazala svoj visok nivo. 

Priprava na tretjo turnejo leta 2004 je trajala šest mesecev. Pri treningih je sodelovalo več kot 60 nogometašev, potovalo jih je 26, skupaj s 7 člani  tehnične skupine. Tokrat je bila turneja razdeljena na dva dela: v prvem tednu turneje se je odigralo 2. prvenstvo slovenskih izseljencev po svetu, v drugem pa tri prijateljske tekme proti ekipam  druge in tretje lige Slovenije.  Slovenska nogometna zveza (NZS) nam je za ves čas turneje preskrbela uradni avtobus, ki ga za prevoze uporablja slovenska nogometna reprezentanca.  Prvenstvo izseljencev se je odigralo v Ljubljani in okolici. Skupina ZS je tekmovala proti ekipam iz Italije, Nemčije in Avstrije. Tako kot v letu 2002 so zopet prišli do finale Argentinci in Slovenci a tokrat je NK Koper premagal skupino ZS (2-1).  Prijateljske tekme v drugem tednu so se pa odigrale po raznih krajih Slovenije. Dve tekmi so zmagali (Dob NK in NK Vransko) in eno izgubili (NK Factor). 

Po treh letih velike nogometne dejavnosti v različnih lokalnih turnirjih, je ekipa začela s pripravo na svojo četrto turnejo leta 2007. Sodelovali so v 3. svetovnem nogometnem prvenstvu Slovencev po svetu. V tem turnirju so znova prišli do finala, ki se je odigral v štadionu ŽAK v Šiški. Tekmovali so proti ekipi iz Avstrije, to so bili mladinci Slovenskega atletskega kluba SAK. Po izenačeni tekmi v 90. minutni igri so izgubili 5-4 po kazenskih strelih. V drugem tednu turneje je ekipa igrala dve prijateljski tekmi proti ekipam, ki so sodelovale v drugi ligi Slovenije: NK Factor in NK Drava. V tej zadnji ekipi, ki je takrat igrala v slovenski ligi so igrali na različnih mestih trije nogometaši, ki so izšli iz naše ekipe: Lucas Mario Horvat, Javier Antonio Grbec in Herman Zupan. 

Da bi bili stiki in vezi med Argentino in Slovenijo še močnejši, je leta 2007 vodstvo naše skupine s pomočjo Izseljenskega društva Slovenija v svetu pripravilo prijateljsko nogometno tekmo z ekipo, v kateri je tudi igral sedanji predsednik vlade Slovenije, g. Janez Janša, in nekateri ministri.

.

.

Leta 2014 se je uresničil zelo pomemben dogodek, tako za Nogometno ekipo Zedinjena Slovenija, kot za celotno slovensko skupnost v Argentini: s skupnim prizadevanjem Herija Zupana in tedanjega predsednika NZS Aleksandra Čeferina nas je obiskala Slovenska nogometna reprezentanca. Ekipa se je odpeljala v Buenos Aires, da bi igrala proti vsem zvezdam Argentinske nogometne selekcije. To srečanje je bilo slovo Argentinske reprezentance od svoje publike, predno so odleteli na svetovno prvenstvo v Braziliji. Slovenska Nogometna Reprezentanca je trenirala v  “Casa Amarilla”, sedež kluba Boca Juniors in v štadionu Monumental, sedež kluba River Plate. Pred prvim treningom sta dve skupini ekipe Zedinjena Slovenija odigrali prijateljsko srečanje na obmejnem igrišču, nato pa so pogostili slovensko reprezentanco. Slovenski nogometaši so tudi obiskali Naš dom San Justo, kjer so jim pripravili kulturni program in predstavili delovanje slovenske skupnosti. 

Leta 2015 je skupina uresničila peto turnejo po slovenskih tleh. Da so se športniki pripravili, so trenirali v prostorih Argentinskega društva nogometnih sodnikov, ki ima prvovrstne inštalacije. Na tem potovanju je bila delegacija sestavljena iz 22 igralcev, med katerimi je večina prvič potovala v Slovenijo kot del ekipe. Tako kot na prejšnjih turnejah, je bila tehnična skupina sestavljena s 7 osebami. V Sloveniji je ekipa odigrala štiri srečanja proti zelo dobrim ekipam: ND Ilirija in NK Bled, ki igrata v drugi in tretji slovenski ligi, NK Mengo 28 (ekipa ki tekmuje v regionalni ligi Ljubljana) in tudi s skupino igralcev iz prve in druge slovenske lige. Rezultat turneje je bil zelo pozitiven, saj se je ekipa vrnila v Argentino neporažena. Dvakrat je izenačila in dvakrat zmagala. Ne glede na tekmovanje, je imela skupina na tej turneji priložnost, da je prisostvovala tekmi med Slovensko reprezentanco (s katero je trenirala v Argentini prejšnje leto) in Angleško selekcijo, za Eurocup 2016. Naša ekipa je zasedala izredne prostore, ker jih je povabila Nogometna Zveza Slovenije.

Leta 2019 se je nogometna ekipa pripravljala na šesto turnejo na slovenskih tleh s tedenskimi treningi, spet v prostorih Argentinskega društva nogometnih sodnikov. Za potovanje je delegacija sestavljalo 18 igralcev in 6 tehničnih sodelavcev. Med turnejo po Sloveniji je v teh novi izdaji slovenskega turnirja za izseljence v zamejstvu in po svetu naša ekipa tekmovala proti moštvom iz Srbije, Nemčije in Avstrije. To prvenstvo se je odigralo v Nacionalnem Nogometnem Centru Brdo, kjer trenutno trenira slovenska nogometna reprezentanca. Naši nogometaši so uporabljali isto garderobo kot igralci višine Samira Handanoviča ali Jana Oblaka. Ekipa je prišla do finala in premagala nogometno skupino iz Srbije s 5-0. V drugem tednu je skupina igrala dve prijateljski tekmi proti ekipam ki so sodelovale v drugi ligi Slovenije: NK Bilje in NK Radomlje (ta ekipa trenutno sodeluje pri Prvi Slovenski ligi). Obe ekipi sta bili očitno boljši in sto zmagali v obeh tekmah.

Pomemben dogodek za nogometno skupino ZS je bil prvi nastop Andresa Vombergarja v Slovenski nogometni reprezentanci, meseca januarja 2019. Andres je igral v ekipi ZS kot mladenič pred začetkom svoje poklicne kariere in je sin tajnika Marka Vombergarja.

Nogometna ekipa Zedinjena Slovenija že od vsega začetka aktivno sodeluje pri raznih amaterskih turnirjih v Buenos Airesu. Leta 2004 je ekipa tekmovala na prvem nogometnem turnirju izseljenskih skupnosti v Argentini. Ta turnir sta podprla Urad vlade za šport in vlada mesta Buenos Airesa. Skozi mnoga leta je ekipa tudi sodelovala pri nogometnem turnirju »Northchamp«, ki je eden izmed najvažnejših amaterskih turnirjev v Argentini. Vpisanih je več kot 6.000 igralcev v 300 ekipah. Skupina je začela v kategoriji D, potem je napredovala in dosegla dvakrat prvenstvo kategorije A. Ekipa trenutno sodeluje pri nogometnem turnirju “Copa Premier”, vsako soboto ob 13. uri. Skozi turnejo, ekipo lahko spremljate, z informacijami in fotografijami, preko instagrama @esloveniafc. 

.

.

Nogometna ekipa vedno tekmuje pod imenom »Eslovenia«, z enakimi dresi kot jih uporablja slovenska reprezentanca, ki ima simbol Triglava na sprednji strani. Skozi vsa ta leta, pri vseh teh turnirjih je nogometna skupina ponosno zastopala slovenske izseljence v Argentini na več kot 400 igrah, ne samo zaradi športnih dosežkov ampak tudi zaradi vzornega vedenja nogometašev pri vsaki tekmi.  To je priložnost, da ekipa ponese ime Slovenije ljudem, ki ga doslej niso poznali in da predstavi našo skupnost na originalnem način pred argentinsko javnostjo.

.

.

Če vključimo vsa potovanja, je potovalo v Slovenijo že 100 igralcev. Večina igralcev je imelo možnost preko športa prvič spoznati deželo svojih prednikov. Omeniti moramo tudi, da je skozi 20 let, v treningih sodelovalo čez 350  mladih argentinskih Slovencev: ponosni potomci dedov in pradedov in veliki ljubitelji argentinskega narodnega športa. 

Skozi vsa ta leta je Nogometna Ekipa ZS vzpostavila dobre stike z voditelji Nogometne Zveze Slovenija. Radi bi se zahvalili predsedniku NZS, Radeju Mijatoviču in glavnemu tajniku Martinu Kožlju za vso pomoč skozi vsa ta leta. Tudi posebna zahvala prejšnjemu predsedniku NZS in današnjemu Predsedniku UEFA-e Aleksandru Čeferinu.

Da je Nogometna ekipa lahko uresničila tako bogato želje, je bila bistvene važnosti iniciativa in zagon organizatorjev. Zato bi se radi zahvalili vsem, ki so spremljali skupino na tej čudoviti poti: Jure Urbančič, Marko Vombergar, Janez Urbančič in Dani Kunc. Radi bi se tudi zahvalili dvema osebama, ki sta že od začetka del skupine in še vedno spremljata mlade nogometaše: Claudio Spinella in Janko Šmalc. Sprejela sta izziv in sta se posvetili temu delu z zavzetostjo in velikim navdušenjem. 

Posebno pa bi se radi zahvalili Heriju Zupanu: pod njegovim vodstvom in izrednim navdušenjem do športa lahko letos praznujemo 20. obletnico Nogometne ekipe ZS.

.

.

Glavni namen ekipe je druženje mladih Slovencev v Argentini preko športa. Tudi ohranitev povezanosti med Slovenci po svetu in matično domovino je cilj, ki ga skušamo uresničevati ob vsakem turnirju. Najboljši dokaz naše ljubezni do naših obeh domovin je ta, da tekmujemo v Sloveniji z argentinsko majico ki je okrašena z grbom obeh držav, v Argentini pa ponosno nosimo Slovensko majico. 

Tradicijo, ki smo jo začeli leta 2001, želimo nadaljevati. To navdušenje moramo ohraniti in naprej graditi mostove med našima obema domovinama: Argentino in Slovenijo.

Matias Jakoš